Por que a alface fica ”murcha” quando colocamos sal?

Esta pergunta sempre aparece quando temperamos nossa salada de alface e em poucos minutos ela está murcha e escurecida.
Este fenômeno ocorre porque as células das plantas possuem uma concentração exata de água e outros nutrientes. Dependendo do meio em que a planta encontra-se, essas células perdem água, ganham água ou se mantêm estáveis. Este fenômeno, em linhas gerais, é designado osmose.
Quando em meio salgado, como é o caso da alface temperada, a planta tende a perder água para o ambiente, de modo a equilibrar aquele meio osmótico. Desta forma, a membrana que envolve a célula descola da parede celular e sofre envaginação. Em outras palavras: as células vegetais são compostas por, basicamente, duas ”camadas de pele”. A membrana plasmática, camada mais interna, e a parede celular, camada mais externa. A camada mais interna desprende-se da parede celular porque ela perde muita água, ficando murcha. Assim, vemos o vegetal murcho também!
O fenômeno acima descrito carcateriza a célula como uma célula plasmolisada.
Caso você afunde o alface em um meio pouco salgado, no qual a concentração da célula é maior que a do meio, as células ficarão ”gordinhas”, ou seja, a quantidade de água no interior da célula será tamanha que ela ficará inchada. Neste caso, temos uma célula túrgida.

Fonte: Reprodução

1 – Célula Normal
2 – Célula Túrgida
3 – Célula Plasmolisada

Fonte: Mariana Muniz; foto tirada de microscópio de luz, imagem real

1 – Célula Normal
2 – Célula Túrgida
3 – Célula Plasmolisada